Uber ha schivato una causa da 340 milioni di sterline intentata da migliaia di tassisti londinesi, dopo che un giudice dell’Alta Corte ha stabilito che i denuncianti erano troppo in ritardo per presentare la loro querela.
La sentenza di lunedì segna la fine di due ricorsi che coinvolgevano circa 13.000 tassisti e le ex aziende di noleggio privato Kabbee e Iride, che accusavano Uber di aver ingannato l’agenzia dei trasporti di Londra (TfL) per ottenere la propria licenza operativa.
I tassisti richiedevano quasi 200 milioni di sterline di risarcimento per guadagni persi, mentre Kabbee e Iride cercavano ulteriori 140 milioni di sterline. Tuttavia, il tribunale non è mai giunto a esaminare se Uber avesse commesso atti illeciti.
Le rivendicazioni erano state presentate a maggio e giugno 2024, ma il giudice Simon Birt ha stabilito che erano scadute a causa della scadenza di sei anni prevista dalla legge. I tassisti sostenevano di non aver avuto abbastanza prove per formulare accuse di frode fino a giugno 2018, ma il giudice non ha accolto questa giustificazione.
Secondo la sentenza, esaminata da The Register, tre tassisti avevano già presentato denunce individuali contro Uber nel settembre 2017. L’organizzazione di finanziamento per il contenzioso Harbour si era rivolta allo studio legale Mishcon de Reya riguardo a una causa più ampia nel dicembre di quello stesso anno, mentre a febbraio 2018 l’Associazione dei Tassisti Autorizzati informava i membri dell’azione legale prevista.
Il contenzioso risale all’arrivo di Uber a Londra nel 2012. I denunciatari hanno affermato che l’azienda aveva deliberatamente ingannato TfL riguardo al funzionamento del proprio sistema di prenotazione, consentendole di operare quando non avrebbe dovuto avere il permesso.
Uber ha già una certa esperienza in questo tipo di situazioni. In un’altra causa di licenza nel 2018, l’azienda aveva ammesso di aver fornito a TfL e all’Alta Corte informazioni false su come le prenotazioni venivano gestite attraverso la propria app. Tuttavia, il magistrato si era astenuto dal pronunciare giudizi di disonestà, concedendo a Uber una nuova licenza di 15 mesi.
La sentenza ha anche menzionato Greyball, il software di Uber per identificare i sospetti di regolamentazione, e Ripley, uno strumento utilizzato per bloccare a distanza i computer durante le ispezioni. Uber ha sostenuto che Ripley non era stato utilizzato in quel modo nel Regno Unito.
I tassisti ammettevano di aver avuto bisogno di informazioni dall’appello per la licenza di giugno 2018 per sostenere le accuse di frode. Tuttavia, il giudice Birt ha evidenziato che erano già disponibili informazioni sufficienti per poter presentare un reclamo.
Successivamente, il caso è rimasto in sospeso. Mishcon ha inviato una lettera a Uber prima dell’azione legale nel luglio 2019, ma Harbour ha ritirato il suo finanziamento nel novembre dello stesso anno. Dai documenti del giudice, appare chiaro che i denuncianti non hanno scritto di nuovo a Uber riguardo alla causa potenziale per altri quattro anni e mezzo, e quando il procedimento è iniziato nel 2024, il termine era già scaduto.
Questa sentenza rappresenta una vittoria per Uber, ma non la scagiona dalle accuse di frode sollevate. Il giudice ha rigettato le rivendicazioni poiché presentate in ritardo, senza però decidere se le accuse, che Uber nega, siano fondate.
Né Uber né RGL Management, la società che rappresenta i tassisti, hanno risposto alle domande di The Register.
Le tensioni tra le compagnie di taxi di Londra sono lontane dalla conclusione. I conducenti di taxi privati stanno ora protestando contro i piani per l’introduzione dei robotaxi nella capitale, avvertendo che le auto senza conducente potrebbero mettere a rischio migliaia di posti di lavoro.
Uber sta collaborando con la startup britannica Wayve per lo sviluppo di tecnologia autonoma. Dopo anni di rivalità con i tassisti di Londra per attrarre clienti, ora l’azienda sta contribuendo allo sviluppo di veicoli che non avranno bisogno di conducenti.
