Microsoft ha annunciato il ritiro dai piani per costruire il più grande supercomputer di intelligenza artificiale nel Regno Unito, in quanto il progetto sostenuto dal governo si trova ad affrontare il serio problema della mancanza di energia elettrica per alimentarlo.
Secondo quanto riportato dal The Telegraph, il colosso della tecnologia ha interrotto l’accordo con la startup britannica Nscale per un centro dati a Loughton, Essex. Questa decisione è stata presa a seguito di notizie secondo cui il sito, previsto per entrare in funzione nel 2027, potrebbe non ricevere sufficiente elettricità dalla rete fino ai primi anni 2030.
Microsoft doveva essere il cliente principale di Loughton, che Nscale aveva descritto come il più grande centro dati sovrano per l’intelligenza artificiale del Regno Unito. La sua dipartita lascia Nscale senza un cliente ufficialmente annunciato per il sito, sebbene l’azienda mantenga che il progetto proseguirà.
Quando il contratto è stato annunciato nel settembre 2025, era previsto un impiego di 23.040 GPU Nvidia GB300 in una struttura da 50 MW, con la possibilità di espansione fino a 90 MW. Microsoft avrebbe utilizzato la capacità di calcolo per i suoi servizi cloud Azure, con le prime schede previste per l’inizio del 2027. Tuttavia, un aspetto cruciale restava da chiarire: come alimentare il sistema.
UK Power Networks ha avvisato Nscale che la capacità necessaria per il collegamento alla rete elettrica potrebbe non essere disponibile fino agli anni 2030. Un portavoce di UK Power Networks ha dichiarato a The Register che non poteva commentare connessioni specifiche a causa di obblighi normativi, ma in generale molti centri dati, pur potendo collegarsi alla rete di distribuzione, stanno aspettando lavori sulla rete di trasmissione nazionale, che non è di loro proprietà.
Nonostante la perdita del suo cliente principale, Nscale ha espresso determinazione a proseguire con il progetto di Loughton e sta esplorando fonti di energia alternative, insieme ad altre potenziali sedi nel Regno Unito. L’azienda ha affermato che la sua relazione con Microsoft rimane solida e a lungo termine e che il problema della rete non influisce sugli altri contratti.
Il progetto ha già vissuto momenti problematici: a marzo era emerso che il terreno destinato al supercomputer britannico era ancora in uso come area di deposito per ponteggi. Nscale ha successivamente liberato l’area, ma rimuovere i ponteggi si è rivelato più semplice rispetto alla ricerca di una fornitura energetica.
Il governo britannico potrebbe trovarsi in una posizione scomoda, avendo presentato il progetto di Loughton come parte dell’annuncio di investimento di Microsoft da 22 miliardi di sterline nel settembre 2025. Poco più di un anno dopo, Microsoft si è ritirata e il sito affronta anni di ritardi nell’ottenere l’elettricità necessaria.
I problemi di rete non si limitano a Essex. Ofgem ha proposto di far pagare ai sviluppatori di centri dati una tassa per le richieste di connessione, sperando di scoraggiare progetti speculativi che intasano le liste d’attesa. La domanda di nuove connessioni è aumentata da 41 GW a 125 GW in meno di un anno, con i centri dati responsabili di almeno 80 GW.
Alcuni sviluppatori di centri dati nel Regno Unito si sono rivolti a generazione alimentata a gas piuttosto che attendere anni per un collegamento alla rete, mentre altri devono affrontare crescente resistenza da parte dei residenti vicini. I residenti vicino al centro dati di Google a Waltham Cross hanno lamentato rumori, illuminazione e scarsa consultazione durante un incontro pubblico a luglio.
Il Regno Unito non è l’unico a scoprire che il boom dell’IA porta con sé notevoli richieste infrastrutturali. Negli Stati Uniti, l’entusiasmo pubblico per i centri dati sembra raffreddarsi, con crescenti preoccupazioni riguardo ai costi dell’elettricità e agli impatti ambientali.
Mentre venendo investiti miliardi nelle infrastrutture per l’IA, il settore sta scoprendo che costruire centri dati è la parte più semplice. Collegarli alla rete elettrica e mantenere buoni rapporti con la comunità si sta rivelando notevolmente più difficile.
