Un nuovo rapporto della Defense Intelligence Agency (DIA) degli Stati Uniti rivela che un velivolo spaziale cinese, fino ad ora segreto, è stato avvistato in orbita da un satellite commerciale americano. Dallo studio emergono dettagli riguardanti gli sviluppi di vari programmi spaziali in Cina, Russia, Iran e Corea del Nord, che secondo la DIA rappresentano una minaccia alla sicurezza spaziale, perlomeno dal punto di vista statunitense.
Il rapporto della DIA, consultabile qui, include un’immagine di un velivolo spaziale cinese scattata in orbita nel 2024, grazie a Maxar Technologies. Sebbene una versione a bassa risoluzione di questa foto fosse già emersa durante un simposio settoriale, l’immagine di alta qualità presente nel rapporto mostra dettagli più evidenti. Inoltre, il velivolo spaziale cinese sembra avere una sorprendente somiglianza con l’X-37B delle Forze Spaziali USA.
L’X-37B e il programma spaziale cinese
L’X-37B, un velivolo spaziale senza equipaggio, ha avuto inizio come un progetto della NASA nel 1999 prima di essere trasferito sotto la giurisdizione del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Dopo diversi test atmosferici con una variante chiamata X-37A, il primo modello operante, ovvero l’X-37B, è stato lanciato nel 2010. Questo velivolo riutilizzabile è in grado di rimanere in orbita per anni e di svolgere attività classificate, avendo già effettuato otto missioni.
Secondo le informazioni contenute nel rapporto della DIA, la prima missione del velivolo spaziale cinese è stata lanciata nel 2020, rimanendo in orbita per due giorni. Una seconda missione, avvenuta nel 2022, ha avuto una durata notevolmente più lunga, di 276 giorni, seguita da una terza missione nel dicembre 2023 che ha trascorso 268 giorni in orbita. Le ultime due missioni hanno apparentemente incluso test di avvicinamento e incontro con altri oggetti in orbita.
La competizione spaziale e le minacce emergenti
È utile notare che la Russia ha già sperimentato un proprio velivolo spaziale, il Buran, che presentava somiglianze impressionanti con lo Space Shuttle americano, sebbene nei dettagli tecnici ci fossero differenze significative. Tuttavia, il rapporto della DIA afferma che la Russia “ha fatto pochi progressi da allora”. Recentemente, gli Stati Uniti hanno confermato la presenza di armi nello spazio, evidenziando che non sarebbe ingenuo pensare che altri paesi non stiano sviluppando le proprie capacità, sia esse cinetiche o di disturbo tecnologico.
Solo poche settimane fa, il satellite russo Kosmos-2612 si è avvicinato al satellite ICEYE-X36 degli Stati Uniti, per poi ritirarsi. Non è chiaro se si sia trattato di un atto innocente o di una dimostrazione di forza; il fatto ha certamente suscitato preoccupazione tra i legislatori statunitensi.
