Hewlett Packard Enterprise (HPE) prevede di portare l’intelligenza artificiale sulla Luna entro la fine dell’anno. Un progetto ambizioso che non è solo un sogno di un dirigente, ma il risultato di anni di sviluppo di piattaforme di calcolo orbitale per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). HPE sta inviando il suo quarto computer spaziale, il Spaceborne Computer 4, a bordo del rover FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) dell’azienda Astrolab.
Il rover sarà dislocato vicino al polo sud lunare dal lander Griffin-1 di Voyager Technologies, previsto per il lancio entro la fine dell’anno. Se l’atterraggio avverrà senza problemi, FLIP fungerà da banco di prova per una serie di tecnologie emergenti, inclusa l’ultima piattaforma di calcolo di HPE.
Dettagli su Spaceborne Computer 4
Al momento, i dettagli specifici sui componenti hardware di SBC4 sono ancora poco chiari; il motivo della segretezza è legato alla natura rischiosa della missione. Tuttavia, è noto che sarà dotato di un processore a basso consumo, di una unità di elaborazione grafica e sarà equipaggiato con due SSD Kioxia in configurazione RAID 1, con una capacità totale di 1 TB. Nonostante ciò, SBC4 rimarrà un sistema piuttosto compatto, con dimensioni all’incirca di 5×10 pollici e uno spessore di circa un pollice, per adattarsi alle limitazioni di potenza e termiche del rover.
Tra gli esperimenti previsti per SBC4 ci sono test di modelli di linguaggio di grandi dimensioni e algoritmi di machine learning applicati ai dati provenienti da telecamere e LiDAR. NASA ha in programma di eseguire una serie di benchmark di calcolo ad alte prestazioni, come l’High Performance Linpack e il High Performance Conjugate Gradient, il che potrebbe portare HPE a registrare il primo invio di una classifica Top500 proveniente da un corpo celeste.
Adattamento alle condizioni lunari
SBC4 dovrà affrontare vibrazioni estreme durante il lancio e l’atterraggio, nonché sbalzi di temperatura e radiazioni cosmiche. Nonostante ciò, l’assemblaggio da componenti commerciali rende il sistema insolitamente resistente. La protezione principale sarà fornita da un RAID software, che monitorerà costantemente le metriche hardware per prevenire guasti.
Mark Fernandez ha spiegato che, grazie all’esperienza accumulata nei nove anni precedenti con la ISS, non è stato necessario sviluppare componenti speciali per lo spazio, poiché i guasti precedenti nei computer spaziali si sono rivelati causati non da radiazioni quanto piuttosto da capacitori difettosi.
Operare ai confini della Luna
FLIP è innanzitutto un veicolo di prova, destinato a testare tecnologie che potrebbero essere utilizzate in future missioni. Con una latenza di 2,5 secondi tra Terra e Luna, l’operatività in tempo reale sarà complicata, rendendo necessario il processamento locale dei dati raccolti, per ottimizzare l’uso della banda disponibile.
L’obiettivo è inviare indagini significative a Terra piuttosto che l’intero flusso di dati non elaborati. Astrolab ha progettato il rover per elaborare localmente i dati delle sue telecamere e sensori ambientali, riducendo così le richieste di larghezza di banda al suolo.
Il rover FLIP
FLIP è previsto come il rover più grande lanciato dagli Stati Uniti dal programma Apollo. Con una lunghezza di circa 2,13 metri e un peso di circa mezza tonnellata, il rover è dotato di una varietà di telecamere e sensori per raccogliere dati sulla Luna. È stato progettato anche per proiettare loghi dei partner come parte di una strategia pubblicitaria per finanziare le operazioni di Astrolab.
Il lancio di FLIP e SBC4 è previsto a bordo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX e il rover atterrerà nel Mons Mouton, vicino al polo sud lunare, prima della fine dell’anno.
