La startup olandese nel settore della fotonica, Photon Bridge, ha recentemente raccolto 10 milioni di euro per affrontare un crescente collo di bottiglia nell’infrastruttura dell’intelligenza artificiale (AI): la produzione di milioni di laser necessari per connettere cluster di processori AI sempre più grandi.
Il round di finanziamento è stato co-guidato da nuovi investitori, tra cui il Fondo Amadeus APEX Technology e 360 Capital, con un aumento degli investimenti anche da parte degli investitori esistenti come Innovation Industries, Faber e l’Agenzia di Sviluppo del Brabant (BOM).
Secondo le previsioni di Omdia, entro il 2028 verranno spediti oltre 20 milioni di accelerator di AI per data center ogni anno. Man mano che i cluster di AI si espandono da migliaia a centinaia di migliaia di processori, il trasferimento di dati tra questi chip sta diventando uno dei vincoli fondamentali sulle loro prestazioni.
Le connessioni ottiche possono trasferire enormi quantità di dati in modo più veloce ed efficiente rispetto alle interconnessioni elettriche convenzionali, avvicinandosi progressivamente ai processori stessi. Questo cambiamento è accelerato dall’emergere di ottiche co-impacchettate, che integrano la connettività ottica direttamente accanto ai chip responsabili del trasferimento dei dati nei sistemi AI.
Tuttavia, questo crea un ulteriore problema: il settore necessita di un approvvigionamento molto maggiore di laser che generano quella luce. La catena di approvvigionamento dei laser ad alta potenza è stata principalmente sviluppata per le reti telecom e sottomarine, dove i volumi sono molto inferiori. L’AI potrebbe trasformare il laser da un componente fotonico specialistico a un prodotto da fabbricare su scala di semiconduttori.
La tecnologia di Photon Bridge è progettata proprio per affrontare questa transizione. Invece di generare la potenza ottica necessaria utilizzando un numero ristretto di laser sempre più potenti, Photon Bridge combina e multiplexa la luce proveniente da più laser a semiconduttore a bassa potenza. Le densità di potenza inferiori rendono i singoli laser meno sensibili a difetti di produzione, migliorando la resa produttiva e consentendo all’architettura di Photon Bridge di scalare in modo più efficiente con l’aumentare dei volumi.
La piattaforma è progettata per fornire un’alta quantità di lunghezze d’onda con fino a 40 mW di potenza ottica per lunghezza d’onda per fibra, consentendo la produzione in più fonderie di fosfuro di indio (InP).
“L’AI sta cambiando fondamentalmente il modo in cui viene costruita l’infrastruttura di calcolo,” ha dichiarato Paul Marchal, CEO di Photon Bridge. “Ci stiamo muovendo verso sistemi enormi in cui centinaia di migliaia di processori devono operare insieme, e il trasferimento di dati tra di essi sta diventando uno dei vincoli definitori sulle prestazioni. Questo significa che l’ottica deve avvicinarsi al calcolo. Ma crea anche una sfida di produzione completamente diversa.”
“L’industria avrà presto bisogno di milioni di queste fonti laser ogni anno. Invece di produrre laser singoli sempre più potenti e difficili da fabbricare, spostiamo la sfida di scaling nell’architettura,” ha aggiunto Marchal.
L’approccio di Photon Bridge si concentra sulla resa produttiva, un aspetto sempre più importante man mano che la produzione di laser si sposta dai volumi tradizionali delle telecomunicazioni ai quantitativi richiesti dall’infrastruttura AI. “Ogni nuova ondata di calcolo crea nuovi collo di bottiglia lungo la catena di approvvigionamento e i laser sono i prossimi,” ha commentato Ion Hauer, Investment Partner di APEX Ventures. “Photon Bridge sta affrontando questo problema con una tecnologia che combina una profonda esperienza nella fotonica con un percorso credibile verso una produzione su scala molto ampia.”
“L’AI sta trasformando i laser da un componente per le telecomunicazioni a un prodotto su scala di semiconduttore,” ha dichiarato Cesare Maifredi, Partner di 360 Capital. “Quando si parla di milioni di unità all’anno, la resa produttiva diventa fondamentale. Photon Bridge ha progettato la sua architettura fin dall’inizio tenendo conto dei volumi che questo mercato richiederà.”
Grazie a questo finanziamento, Photon Bridge potrà accelerare lo sviluppo dei prodotti e la qualificazione dei clienti, prevedendo di consegnare i primi campioni nel 2027 e di prepararsi per la produzione di massa a partire dal 2028. Inoltre, la società espanderà il suo team a Eindhoven mentre si avvia verso la commercializzazione.
