La scorsa settimana, l’esercito ucraino ha segnalato restrizioni sul servizio satellitare di Starlink, con il segnale che si interrompeva quando i ricevitori viaggiavano a più di 160 chilometri orari, come nel caso dei droni. Se inizialmente il servizio è stato parzialmente ripristinato, un limite massimo è rimasto in vigore e non è chiaro chi abbia ordinato tali restrizioni. Il CEO di SpaceX, Elon Musk, ha smentito qualsiasi responsabilità, dichiarando che Starshield – un altro servizio di SpaceX progettato per governi e militari – è sotto il controllo diretto del governo degli Stati Uniti.
È fondamentale distinguere tra i due sistemi: Starlink è rivolto a utenti privati e commerciali, mentre Starshield è destinato a clienti governativi e militari. Il ministro degli Esteri polacco, Radosław Sikorski, ha reagito criticamente, affermando su Twitter: “Hey, Elon Musk, stai ancora giocando a fare politica con i tuoi prodotti?”. La Polonia ha contribuito finanziariamente all’acquisto di molti terminali per l’Ucraina, sollevando ulteriormente il dibattito sulla dipendenza delle forze armate dai collegamenti satellitari. Per questo motivo, l’Europa ha lavorato a lungo a una propria soluzione.
La risposta europea: IRIS²
L’Unione Europea sta sviluppando da circa sei anni IRIS², una rete satellitare autonoma il cui acronimo sta per “Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite”. Questo sistema mira a fornire connessioni sicure per governi, aziende e cittadini, colmando le lacune nella copertura mobile in Europa e Africa. Per la crittografia, si avvarrà della tecnologia quantistica tramite l’infrastruttura europea di comunicazione quantistica EuroQCI.
All’inizio di agosto, la Commissione Europea e il consorzio SpaceRISE hanno concordato l’implementazione del progetto, che prevede la realizzazione di 348 satelliti: 330 in orbita terrestre bassa e 18 in orbita terrestre media. Ulteriori 66 satelliti saranno dedicati a rafforzare difesa, sicurezza e servizi di emergenza. Secondo i calcoli della Commissione, questo aumenterà la capacità sicura per gli utenti del settore pubblico del 60% nell’UE e del 54% a livello globale. La rete si concentrerà inizialmente su stati, forze militari e servizi critici, con l’obiettivo di consentire in futuro anche l’accesso ai cittadini privati. I primi lanci di satelliti sono previsti per il 2029, con servizi iniziali che dovrebbero essere introdotti gradualmente a partire dal 2029 o 2030.
Il ruolo della Germania
La Germania è rappresentata dall’azienda spaziale OHB di Brema, che il 31 agosto ha firmato un contratto del valore di quasi un miliardo di euro con l’operatore satellitare SES per 18 satelliti in orbita terrestre media per il progetto IRIS². Ogni satellite pesa circa 2,6 tonnellate al momento del lancio. Marco Fuchs, CEO di OHB, ha descritto il programma come un passo importante verso una maggiore indipendenza europea.
La quota della Germania nel progetto ha suscitato polemiche in precedenza. A dicembre 2023, il Ministero Federale per gli Affari Economici ha inviato una lettera allarmata alle aziende coinvolte, richiedendo chiarimenti urgenti sulla partecipazione dell’industria tedesca e sulla sua quota di valore aggiunto, secondo quanto segnalato dal quotidiano Frankfurter Rundschau.
Bundeswehr: Una rete satellitare autonoma?
Indipendentemente da IRIS², la Bundeswehr sta pianificando una propria rete satellitare, un progetto nazionale finanziato dal governo federale. Il Maggiore Generale Armin Fleischmann, commissario spaziale della Bundeswehr, ha dichiarato a un’emittente pubblica che l’obiettivo è avere una costellazione simile a Starlink, ma di dimensioni più contenute. Ha sottolineato che desiderano avere “Fritzbox volanti” nello spazio, con la rete inizialmente dedicata a coprire il fianco orientale della NATO, sotto controllo nazionale.
Nel settembre 2025, il ministro della Difesa Boris Pistorius ha annunciato un investimento complessivo di 35 miliardi di euro in progetti spaziali militari entro il 2030. A luglio, ha visitato OHB a Brema per esaminare i programmi satellitari e la produzione in corso. Il progetto, noto come SATCOMBw 4, prevede un numero “a tre cifre” di satelliti in orbita terrestre bassa e un costo stimato tra gli 8 e i 10 miliardi di euro. Una prima costellazione parziale di fino a 40 satelliti dovrebbe essere operativa già nel 2029, mentre le operazioni complete sono previste per il 2030.
La joint venture “OHB Rheinmetall Space Networks”, con sede a Brema, sta concorrendo per il contratto. Secondo le informazioni aziendali, OHB sarebbe responsabile dei satelliti, mentre Rheinmetall si occuperebbe delle stazioni e dei dispositivi di terra. Non è stata ancora presa alcuna decisione al riguardo. Fonti dell’industria sostengono che l’assegnazione del contratto potrebbe avvenire attorno all’inizio del nuovo anno, sebbene alcuni considerino più probabile un rinvio a inizio 2027. In tal caso, OHB sarebbe coinvolta in entrambi i progetti di rilevanza: in IRIS² come produttore di satelliti e nella rete della Bundeswehr come parte della joint venture.
Fino ad ora, la Bundeswehr ha utilizzato due dei suoi satelliti in orbita geostazionaria, il COMSATBw-1 e il COMSATBw-2, lanciati rispettivamente nel 2009 e 2010. I loro successori sono in fase di costruzione da parte di Airbus e dovrebbero essere consegnati in orbita nel 2029. Il primo dei tre satelliti radar tedeschi SARah è stato lanciato nel 2022 con un razzo Falcon 9 di SpaceX.
Un’azienda belga giovane contribuisce alla costruzione della rete satellitare europea
I satelliti per IRIS² saranno realizzati da diverse aziende. La maggiore quota non sarà fornita da un gruppo affermato, ma da una giovane azienda: Aerospacelab, fondata nel 2018 e con sede a Charleroi, in Belgio, è incaricata della costruzione di 264 satelliti per l’orbita terrestre bassa. Il volume dell’ordine ammonta a 2,4 miliardi di euro e i satelliti dovranno essere consegnati entro il 2030. Saranno prodotti in una nuova fabbrica a Charleroi, dove nel 2027 si prevede di poter costruire fino a 500 satelliti all’anno.
Airbus costruirà almeno 66 satelliti per la prima fase della comunicazione militare, previsti per il 2029. Ciò significa che l’intero segmento in orbita bassa, composto da 330 satelliti, è già stato assegnato. Insieme ai 18 satelliti OHB in orbita media, la rete comprenderà 348 satelliti.
Quanto è realistica la scadenza del 2029?
Resta da vedere se il cronoprogramma potrà essere rispettato. I primi satelliti sono previsti per il lancio nel 2029; secondo i rapporti, il piano originale prevedeva il lancio due anni prima. Gli esperti considerano i lanci di razzi come un collo di bottiglia: anche i migliori satelliti non possono raggiungere lo spazio senza razzi, e quelli incapaci di lanciare autonomamente rimangono dipendenti da terzi. L’Europa punta sul razzo Ariane 6, che è in attività dal 2024. Andreas Knopp dell’Università della Bundeswehr di Monaco sottolinea che il numero di lanci è limitato, mentre la politologa Antje Nötzold della TU Chemnitz parla di un “problema di lanciatori”.
Fino ad ora quest’anno, Ariane 6 ha effettuato quattro lanci, tre dei quali con satelliti per il servizio internet satellitare Amazon Leo, destinato a competere anch’esso con Starlink. Amazon ha prenotato almeno 18 lanci di Ariane 6. All’inizio di agosto, la Commissione ha indicato che la successiva fase riguarderà la gestione dei servizi di lancio per IRIS².
