La società finlandese di tecnologia Volare ha inaugurato Volare 01, il suo primo impianto di produzione di proteine su scala industriale situato a Pori, in Finlandia. La struttura, che si estende su 10.000 metri quadrati, ha come obiettivo la produzione annuale di fino a 5.000 tonnellate di proteine d’insetto e 2.000 tonnellate di olio d’insetto, utilizzando flussi residui provenienti dall’industria alimentare.
Volare 01 segna una crescita di mille volte rispetto all’impianto dimostrativo dell’azienda, utilizzando una tecnologia già testata attraverso quattro anni di produzione commerciale. L’impianto è stato completato nei tempi stabiliti e all’interno del budget di 15 milioni di euro. La CEO e co-fondatrice Jarna Hyvönen ha affermato: “Volare 01 dimostra che la nostra tecnologia e il nostro modello produttivo funzionano su scala industriale. Abbiamo consegnato la fabbrica nei tempi previsti e rispettando il budget, dimostrando la nostra capacità di costruire capacità produttiva in modo cost-effective e ponendo una solida base per ulteriori sviluppi.”
Un’opportunità nell’economia circolare con le proteine d’insetto
Fondata nel 2021, Volare ha portato in scala industriale una tecnologia che ha origine dalla ricerca condotta presso l’istituto tecnico VTT in Finlandia. I co-fondatori Tuure Parviainen, esperto di agronomia, e Matti Tähtinen, ingegnere, hanno esplorato modi per estrarre maggiore valore dai flussi residui industriali e produrre proteine alternative, identificando nella mosca soldato nera una soluzione promettente. Jarna Hyvönen ha completato il team fondatore con una formazione in economia circolare, avendo precedentemente lavorato nella più grande azienda di gestione dei rifiuti della Finlandia, dove ha sviluppato servizi volti a ridurre gli sprechi alimentari.
Volare utilizza le mosche soldato nere (Hermetia illucens) per convertire i flussi residui dell’industria alimentare in proteine sostenibili, olio e fertilizzanti. Il suo processo produttivo proprietario, che va dall’allevamento delle larve alla produzione degli ingredienti finiti, riduce gli sprechi, supporta l’agricoltura regionale e rafforza la resilienza e l’autosufficienza del sistema alimentare europeo.
Hyvönen ammette: “C’è una forte giustificazione per quello che stiamo facendo, ma non è facile. In questo mondo è ancora più semplice utilizzare modelli lineari piuttosto che circolari poiché bisogna risolvere molti problemi contemporaneamente. Credo che finora siamo riusciti a gestirlo molto bene.”
Le difficoltà di scala delle startup nel settore delle proteine d’insetto
Nonostante l’industria delle proteine d’insetto in Europa abbia attirato centinaia di milioni di euro di investimenti, ha subito una serie di fallimenti di alto profilo. Ad esempio, la startup francese Ÿnsect, un tempo considerata un leader del settore, ha raccolto oltre 600 milioni di euro prima di essere posta in liquidazione giuridica nel 2025, a causa di difficoltà tecniche, ritardi nella costruzione degli impianti e costi superiori alle previsioni. Analogamente, la danese ENORM, che aveva raccolto 50 milioni di euro nel 2022 per sviluppare un impianto su larga scala per le mosche soldato nere, è stata dichiarata fallita nel 2025 dopo un tentativo di ristrutturazione fallito.
FarmInsect, una startup tedesca fondata nel 2020 che ha sviluppato un modello decentralizzato per allevare larve di mosche soldato nere utilizzando rifiuti agricoli, ha raccolto 8 milioni di euro nel 2023 ma è entrata in procedure di insolvenza nel 2026. Questo highlighting delle difficoltà evidenzia come fare delle proteine d’insetto una fonte competitiva sul mercato commerciale sia complesso, anche con un modello di produzione decentralizzato progettato per ridurre gli investimenti di capitale.
Hyvönen sottolinea che molti di questi problemi sono specifici delle singole aziende: “Devi riuscire in molti ambiti diversi, e non è stato facile neppure per noi. Hai bisogno della fiducia dei clienti e di relazioni con clienti disposti ad acquistare il tuo prodotto. La regolamentazione deve essere presente, cosa che non è stata prima del 2017. Serve anche una tecnologia sensata, la capacità di eseguire e la scienza. Hai bisogno di molte competenze diverse all’interno dell’organizzazione fin dall’inizio, e di persone che si assumano la responsabilità di ciò che fanno. Questo rende tutto piuttosto difficile. Alcune aziende hanno fallito in uno di questi ambiti, il che ha portato a problemi molto più grandi.”
Da una vecchia tipografia a una fabbrica di proteine
Volare 01 è stata costruita all’interno di un ex stabilimento di stampa di giornali in appena nove mesi, il che ha contribuito a mantenere al minimo le spese di capitale. Hyvönen ha dichiarato: “Ciò ci ha probabilmente fatto risparmiare almeno un anno rispetto alla costruzione di un nuovo impianto. Anche gli edifici di stampa hanno pavimenti molto robusti, progettati per grandi macchinari, quindi funzionano bene per i nostri scopi.”
Tre fattori dietro l’efficienza produttiva di Volare
Secondo Hyvönen, l’efficienza produttiva di Volare si basa su tre fattori chiave: l’efficienza naturale della mosca soldato nera, l’expertise di ricerca del VTT e la decisione dell’azienda di mantenere il controllo sui propri processi industriali. “In primo luogo, stiamo utilizzando un organismo che la natura ha reso estremamente efficiente. C’è un motivo se così tante aziende lavorano con la mosca soldato nera. Abbiamo anche sviluppato una nostra variante, adattata ai flussi residui specifici che utilizziamo.”
Il secondo vantaggio deriva dalle radici di Volare come spin-off del VTT. L’istituto di ricerca ha decenni di esperienza nello sviluppo di ingredienti alimentari e tecnologie di lavorazione, che Volare ha integrato nel proprio modello produttivo, inclusa la selezione e lo sviluppo di processi individuali. Il terzo fattore è il modo pratico dell’azienda di affrontare l’industrializzazione. “Per la nostra prima fabbrica su scala industriale, non abbiamo coinvolto consulenti esterni per la gestione dei progetti o ingegneria. Lavoriamo con fornitori, ovviamente, ma manteniamo il controllo del progetto in-house. Questo ci fornisce un controllo molto maggiore sui costi, dalla spesa di capitale a come funzionerà la fabbrica. Quando costruisci una fabbrica per la prima volta, nessun altro saprà esattamente come dovrebbe funzionare.”
Il modello produttivo di Volare richiede da quattro a dieci volte meno spese di capitale, circa il 50% in meno di personale e il 30% in meno di energia nel processo di lavorazione del prodotto finale rispetto ai produttori concorrenti di proteine d’insetto.
Da impianto dimostrativo a produzione su scala industriale
Gran parte della tecnologia di Volare si basa su unità modulari più piccole che possono essere replicate man mano che la produzione si espande. Questo ha permesso all’azienda di validare i propri processi nel corso degli anni invece di tentare di scalare tecnologie non testate. L’impianto dimostrativo ha funzionato ininterrottamente per oltre quattro anni prima di trasferirsi nella nuova struttura industriale, dove rimane operativo. Sebbene notevolmente più piccolo della nuova fabbrica, utilizza i medesimi principi produttivi e ha fornito al team esperienza pratica fondamentale.
Hyvönen ha sottolineato: “Puoi testare, affinare e ottimizzare ogni dettaglio del processo. Un aumento dell’1% nell’efficienza diventa molto più significativo quando operi su scala industriale.”
L’impianto dimostrativo ha anche permesso a Volare di mostrare la propria tecnologia, ospitare potenziali clienti e fornire campioni di prodotto per test e lanci commerciali: “Siamo stati in grado di mostrare ai clienti esattamente cosa facciamo, invitarli a vedere il processo da vicino e fornire campioni che possono testare e utilizzare in prodotti commerciali.”
Una fabbrica di 10.000 metri quadrati gestita da quattro persone
La fabbrica è progettata per operare con solo quattro persone per turno, utilizzando l’automazione e tecnologie industriali esistenti per semplificare le operazioni. L’integrazione dei diversi processi unitari è anch’essa un elemento chiave. “La nostra fabbrica è di circa 10.000 metri quadrati e può essere operata da quattro persone per turno. Questo è come è stata progettata. È un’area ampia per un team di quattro persone, e questo rappresenta una differenza significativa rispetto a molti dei nostri concorrenti precedenti. Misuriamo quello che richiede tempo anziché accettare semplicemente i metodi esistenti.”
Inoltre, Volare ha progettato i propri processi produttivi per funzionare interamente con energia elettrica anziché gas naturale o altri combustibili fossili. Hyvönen ha affermato: “Una delle cose che ho apprezzato quando sono entrata nel team di fondatori è il loro pensiero fondamentale su come l’industria dovrebbe essere costruita nel futuro. Siamo fermamente convinti che l’industria si stia muovendo verso l’elettrificazione, motivo per cui abbiamo progettato tutti i nostri processi attorno all’elettricità piuttosto che al gas naturale o ad altre alternative.”
Oltre al suo modello di produzione complessivo, Volare ha sviluppato tecnologie brevettate e design di produzione proprietari per migliorare l’efficienza e la qualità del prodotto. Un elemento chiave è l’approccio di lavorazione a secco, che, secondo Hyvönen, riduce i costi energetici e di produzione, mantenendo alta la qualità del prodotto: “La nostra tecnologia non riguarda solo il modello produttivo complessivo. Abbiamo anche brevetti, i nostri design di produzione e un metodo di lavorazione a secco che ci consente una qualità del prodotto elevata mantenendo bassi i costi energetici.”
Invece di reinventare ogni fase della produzione, Volare combina tecnologie industriali consolidate con le proprie innovazioni. Hyvönen ha concluso: “Si tratta davvero di trovare la giusta combinazione di tecnologie esistenti e le nostre innovazioni.”
Questa efficienza si traduce in una forte performance del prodotto: il pasto proteico di Volare offre oltre il 90% di digeribilità ed è già utilizzato commercialmente in alimenti per acquacoltura, mangimi per animali domestici e alimenti per pollame.
Competere con soia e farina di pesce
Il costo è stata una delle principali barriere all’espansione delle proteine d’insetto. Le proteine di Volare vengono prodotte localmente da flussi residui esistenti dell’industria alimentare, piuttosto che da materiali vergini. Secondo il report 2026 della FAO, l’84,5% delle stock ittici marine valutati era sovrapescato o pescato al massimo livello sostenibile nel 2023. Hyvönen ha spiegato: “Non ci sono più pesci nel mare, praticamente, da cui ricavare farina di pesce. Certo, questo dipende dall’area, ma in generale, la produzione di farina di pesce non sta aumentando. È una fonte di proteina finita.”
Durante El Niño, alcuni paesi produttori di farina di pesce hanno imposto restrizioni sui periodi di pesca o quote, il che ha portato ad un aumento dei prezzi. Hyvönen ha aggiunto:
Sviluppare relazioni con clienti nuovi alle proteine d’insetto
Volare ha costruito la propria base clienti iniziale attraverso collaborazioni con produttori di alimenti per animali domestici nordici, molti dei quali stavano sperimentando con le proteine d’insetto per la prima volta. Hyvönen ha affermato: “Molte aziende di mangimi per animali, in particolare quelle più piccole, hanno una mentalità imprenditoriale. Sono interessate a provare qualcosa di nuovo e a far parte della costruzione di qualcosa di diverso. Questo è stato una grande base per le nostre partnership.”
Al momento, l’azienda collabora con realtà di varie dimensioni. Le proteine di Volare sono state utilizzate commercialmente dal 2022, incluso in snack per cani a base di insetti sviluppati con Alvar Pet, alimenti per gatti a base di insetti del marchio Dagsmark (Vafo Group) e alimenti per trote iridee in collaborazione con Alltech Fennoaqua. Le sue proteine sono state utilizzate anche in mangimi organici per pollame.
Una quota significativa della capacità produttiva di Volare 01 è già stata venduta, con accordi di vendita in essere con, tra gli altri, Skretting, uno dei maggiori produttori di mangimi per acquacoltura al mondo, e una nota azienda chimica globale. Skretting sta testando le proteine d’insetto di Volare sin dalle fasi iniziali della collaborazione.
Volare ha ottenuto 7,1 milioni di euro di nuovo finanziamento tramite Springvest, con il supporto di nuovi ed esistenti investitori, inclusa Maki.vc, per sostenere l’incremento della produzione nella sua prima fabbrica e prepararsi per ulteriori impianti.
Espandersi in Europa mantenendo il focus
Volare si sta ora concentrando sul raggiungimento della capacità produttiva ottimale, mentre getta le basi per ulteriori espansioni in Europa e oltre. Hyvönen ha dichiarato: “Il nostro obiettivo attuale è commissionare e aumentare la produzione della prima fabbrica, ma stiamo già pianificando la successiva. L’obiettivo è replicare il modello che abbiamo sviluppato in tutta Europa e oltre.”
Nonostante ci siano opportunità di diversificazione, l’azienda non ha piani di esplorare insetti alternativi o fonti proteiche. Hyvönen ha concluso: “Siamo convinti che la mosca soldato nera sia la scelta giusta. Naturalmente, ci sono opportunità per sviluppare nuove linee di prodotto, ma siamo un team piccolo e vogliamo rimanere molto focalizzati.”
Questa disciplina si riflette anche nell’approccio di Volare alla crescita e agli investimenti. “Abbiamo una mentalità industriale. Vogliamo costruire un’azienda industriale, il che significa essere sensati nella spesa, concentrandosi sull’efficienza operativa e offrendo valore reale ai clienti.” La seconda fabbrica è prevista avere una capacità di produzione di proteine circa cinque volte maggiore.
Hyvönen ha affermato: “L’Europa ha bisogno di una produzione proteica locale significativamente maggiore, e abbiamo costruito un modello in grado di fornirla in modo efficiente e competitivo.”
“Il nostro prossimo passo è replicare il nostro modello dalla Finlandia e portare più capacità di produzione proteica locale ed efficiente in Europa e oltre.”
