Un piccolo pezzo di storia di internet, che un tempo viaggiava legato alla gamba di un piccione, è ora in vendita all’asta presso la casa Christie’s, dove ha già ricevuto un’offerta di 4.000 dollari. Questo lotto insolito è un pacchetto IP sopravvissuto a un esperimento del 2001, in cui un gruppo di appassionati di Linux norvegesi ha cercato di scoprire se fosse possibile utilizzare gli uccelli per trasmettere dati.
Il concetto risale al 1° aprile 1990, quando l’ingegnere di rete americano David Waitzman pubblicò la RFC 1149, intitolata A Standard for the Transmission of IP Datagrams on Avian Carriers. Scritto in uno stile asciutto tipico dei documenti ufficiali sulle norme internet, il documento proponeva che i piccioni viaggiatori potessero trasportare datagrammi IP tra diverse località, con il riconoscimento che, sebbene avrebbero fornito una larghezza di banda elevata, la latenza avrebbe potuto essere un problema.
Molti consideraronono la proposta come uno scherzo da pesce d’aprile, ma il Bergen Linux User Group (BLUG) decise di mettere in pratica l’idea. Il 28 aprile 2001, il gruppo mise alla prova la RFC 1149 utilizzando piccioni da corsa, stampanti e scanner. I pacchetti IP venivano stampati come stringhe esadecimali su strisce di carta, attaccate alle zampe dei piccioni e volate tra due loft distanti 5 km (circa 3 miglia).
I risultati, tuttavia, non furono entusiastici: su nove pacchetti inviati, solo quattro ricevettero risposta, portando il tasso di perdita a circa il 56%. Nonostante ciò, la rete funzionava, almeno nel senso più ampio del termine, dimostrando che pacchetti IP avevano effettivamente viaggiato nell’aria senza il coinvolgimento di router, cavi in fibra ottica o provider di telecomunicazioni.
Uno di quei pacchetti è ora riemerso presso Christie’s come parte della sua asta di Fine Printed Books & Manuscripts Including Americana and Science. Si tratta di un piccolo rotolo di carta, misurante 41 mm per 210 mm, con pieghe dovute all’essere stato arrotolato e attaccato alla gamba del piccione. Ora incorniciato, il pacchetto è contrassegnato sul retro con un’iscrizione che lo identifica come proprietà di Waitzman, a cui è stato presentato nel 2002.
Christie’s inizialmente aveva stimato che il pacchetto potesse raggiungere un prezzo tra i 2.000 e i 3.000 dollari, ma le offerte hanno già superato i 4.000 dollari e l’asta si chiuderà il 13 ottobre. La casa d’aste descrive l’esperimento come un esempio dell'”arte di hackerare” che caratterizza la tradizione di internet, celebrando l’ingegno tecnico e il senso dell’umorismo della sua comunità iniziale.
È interessante notare come un pacchetto di internet che ha solcato i cieli 25 anni fa possa ora valere migliaia di dollari. Mentre la maggior parte dei pacchetti sparisce nell’etere una volta che hanno adempiuto al loro compito, questo è giunto fino a essere incorniciato e venduto da Christie’s. Non male per un elemento consegnato da un piccione.
