Il governo degli Stati Uniti ha recentemente designato l’elio come materiale critico, sottolineando il suo ruolo essenziale nella produzione di semiconduttori e nell’energia, in un contesto di crescenti preoccupazioni riguardo alle interruzioni delle forniture globali. Questa decisione è stata comunicata dal Dipartimento dell’energia americano e permetterà un aumento dei fondi federali disponibili per i produttori di elio, comportando un monitoraggio governativo più stretto su questo importante materiale.
L’elio viene principalmente estratto come sottoprodotto della lavorazione del gas naturale. Attualmente, gli Stati Uniti sono i maggiori produttori sia di gas naturale che di elio, seguiti da Qatar e Russia, che sono anch’essi tra i principali produttori di questo gas. Tuttavia, le esportazioni di elio dal Qatar sono state gravemente interrotte a causa della chiusura da parte dell’Iran dello Stretto di Hormuz, in seguito al conflitto con Israele e gli Stati Uniti. Sono stati effettuati attacchi iraniani alle infrastrutture qatariote, aggravando ulteriormente la situazione delle forniture. Inoltre, la Russia ha introdotto restrizioni temporanee alle esportazioni in aprile, per tutelare il proprio mercato interno.
Il segretario all’energia degli Stati Uniti, Chris Wright, ha dichiarato che l’amministrazione Trump mira a ridurre la dipendenza da fonti estere per materiali critici, incentivando la produzione domestica, supportando i posti di lavoro americani e rafforzando la sicurezza economica e nazionale. “Il Presidente Trump sta riportando in vita l’industria manifatturiera americana, e ciò significa garantire che abbiamo i materiali necessari per costruire le cose di nuovo in America”, ha affermato Wright.
Europa sotto pressione per le forniture di elio
Mentre gli Stati Uniti cercano di rafforzare la produzione interna, l’Europa sta affrontando crescenti difficoltà nel garantire le forniture di elio, complicate dalla decisione della Cina di imporre un divieto temporaneo all’esportazione di questo gas a luglio. Sebbene la Cina non sia un produttore significativo di elio, ha servito come punto di transito per le forniture russe destinate all’Europa, secondo un rapporto del Financial Times di luglio.
L’Unione Europea aveva già vietato nel 2024 le importazioni dirette di elio dalla Russia, ma si è appreso che alcune forniture sono continuate a giungere ai mercati europei attraverso la Cina.
